Ao longo dos últimos anos temos visto o surgimento de um novo sub gênero curioso de filmes em que *Ordinary Joes encontram-se na companhia de celebridades talentosas, mas problemáticas - Marilyn Monroe em My Week With Marilyn, Dylan Thomas em Set Fire to the Stars e David Foster Wallace em The End of the Tour. Life de Anton Corbijn é o lançamento mais interessante neste movimento menor, possivelmente porque seu tema ainda não atingiu seu status cult no momento que o filme se passa.
O Ordinary Joe em questão aqui é Dennis Stock fotógrafo freelance (Robert Pattinson). Cansado de levar a vida com PR fofos fotografadas sobre os conjuntos de produções de Hollywood, Stock aspira algo maior, um ensaio fotográfico que vai fazer o seu nome, um digno da revista Life. Agora, ele teria que encontrar um assunto intrigante.
No que parece mais um baile aleatório de Hollywood,Stock encontra um ator incipiente, James Dean (Dane DeHaan), um balbuciante, baixinho desleixado um milhão de milhas de Burt Lancaster e John Waynes do mundo. Stock vê algo refrescante nele, não apenas a aparência e os maneirismos de Dean, mas o seu desejo de ficar longe dos holofotes de Hollywood, e monta uma sessão de fotos para o editor de fotos da Life, John G. Morris (Joel Edgerton), que não está convencido, mas aprova a solicitação de qualquer maneira. Convencer Dean se mostra mais difícil no entanto.
Corbijn e o roteirista Luke Davies nunca empurram isso na nossa cara, mas há uma dinâmica fascinante entre os protagonistas de Life. Stock está em busca de fama; Dean está determinado a evitar. O yin para yang do outro, os dois homens inicialmente tiram conclusões erradas sobre o outro. Dean vê Stock como um nervoso de New York com o seu agir em conjunto. Para Stock, Dean é um trem desgovernado, um forasteiro social. A verdade é que a vida de Stock é uma bagunça, um casamento fracassado e um filho distante o resultado de sua unidade profissional. Em uma viagem para a cidade natal de Dean, o ator se transforma em o fino da bola, como socialmente bem ajustado ele poderia ser.
Enquanto DeHaan nasceu para retratar Dean, é Stock de Pattinson que é o personagem mais interessante aqui. Ele é apenas um pouco mais velho do que Dean, mas, dada a natureza das mudanças sociais da América 1950, ele pode muito bem ser seu avô, parte de uma geração que manteve as suas emoções para si mesmos. Dean, porém, é um produto de uma reavaliação pós-guerra da masculinidade, definido, juntamente com Brando, Clift e Garfield, para mudar a ideia de um grande homem para sempre.
Há uma geração, agora que provavelmente não sabe quem é Dean. Trinta anos atrás, cada jantar barato, e alguns mais caros, exibiram um retrato de Dean, mas agora Dean está tão esquecido como Clift e Garfield, enquanto a maioria conhece Brando como "o cara gordo, louco." Talvez se Dean tivesse vivo, ele teria se tornado um objeto semelhante de zombaria, ou talvez ele teria desaparecido na obscuridade dos filmes de TV. Seus três filmes não envelheceram bem, e Dean ainda comenta aqui sobre como ele sente East of Eden está muito sobre o topo. Isso não é uma crítica que você pode nivelar Life, um filme tão sutil muitos podem achar que é alienante, mas através de DeHaan nós conseguimos ver Dean como o cinema melodramático dos anos 50 nunca nos permitiu - um Ordinary Joe. *Ordinary Joe: Alguém que é igual a todo mundo; uma pessoa normal.
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