Ambos os atores estavam sentindo a pressão naquele dia. "A leitura de química foi muito intensa", disse Kravitz, 33, à EW. Eles tiveram que realizar uma das várias trocas íntimas que Batman e Selina têm no filme, a cena também servindo como audição de Kravitz porque o diretor de The Batman, Matt Reeves, escolheu se encontrar com ela antes que a estrela de Big Little Lies lesse uma única linha. "Rob estava vestindo o Batsuit, e foi um teste de câmera adequado com o DP lá e tudo em um estúdio. Não era apenas ler as falas em uma sala. Então foi intimidante, para dizer o mínimo", diz ela. Sua primeira tarefa? O ato aparentemente simples de tirar um capacete de moto. "Isso me deixou com um pouco de ansiedade", lembra ela. "É muito complicado tirar um capacete e parecer legal, não ficar preso na cabeça ou o cabelo ficar estranho. Eu estava convencida de que isso seria a minha queda."

Enquanto isso, Pattinson estava experimentando seu próprio ataque de ansiedade, mesmo já tendo sido escalado. De acordo com a tradição da Warner Bros., ele já havia completado um teste de tela solo em um Batsuit clássico – o de Val Kilmer de Batman Forever, – mesmo que estivesse um pouco apertado. Mas ele também ainda tinha que proferir uma palavra como seu personagem. "A primeira vez que eu disse falas do roteiro foi no teste de Zoë", diz o ator de 35 anos. "Eles tinham essa ideia de que eles queriam que eu fosse mais alto no começo, então eu basicamente usava tênis de salto alto e estou cambaleando com essa estranha roupa do Batman. A câmera nem está em mim, está na parte de trás da minha cabeça, e estou literalmente tendo um grande ataque de pânico, apenas procurando apoio emocional de Zoë, que está tentando conseguir o papel."

Quaisquer que fossem os medos no nível da toxina do espantalho que estivessem percorrendo as mentes das estrelas, eles não eram aparentes para Reeves. "Eles realmente se conectaram", diz Reeves, mais conhecido por dirigir Dawn of the Planet of the Apes e sua sequência War for the Planet of the Apes. "Todo mundo podia ver que havia algo realmente especial entre eles." E assim, Reeves encontrou seu Morcego e Gata, um momento crucial porque sua história de amor torturada, ele diz, "é absolutamente central" para o filme.

Por mais intensa que tenha sido a energia de Kravitz e Pattinson, o projeto que os uniu levanta uma questão maior: em um mundo de franquias e IPs existentes e fadiga de super-heróis, por que precisamos de outro Batman? O que torna essa iteração diferente, digamos, da visão teatralmente gótica de Tim Burton em Batman e Batman Returns, ou da trilogia Dark Knight de Christopher Nolan, que encenou uma guerra entre o caos e a ordem? Para Reeves, tratava-se de questionar um aspecto específico do mito do Batman.

"Eu senti que era importante examinar essa ideia de ele ser um emblema de vingança. Essa é realmente a abordagem correta para tudo isso?" diz Reeves. "[Eu queria] que o filme levasse você a uma jornada em que você começasse a ter um ponto de vista sobre o que ele está fazendo e depois desafiasse de tal maneira que você soubesse que, no final, ele teria um despertar e ele mesmo teria alguma mudança que ele teria que sofrer."

Seis anos depois de Batman v Superman: Dawn of Justice, estrelado por Ben Affleck, a última tentativa da WB de reiniciar a franquia cinematográfica do Caped Crusader definitivamente não é uma história de origem, mas Batman e Selina também não estão totalmente formados, nem estão perto de se tornarem o casal apaixonado por telhados que eles são nos quadrinhos atuais. The Batman se passa durante o segundo ano da guerra de Bruce Wayne contra o crime e se concentra no lado detetive do Batman (mais pistas de decifração, menos galas). Selina, embora goste muito de gatos e arrombamentos casuais, ainda não adotou o apelido de Mulher-Gato.

Colocar a conexão de Batman e Selina no centro do novo filme faz sentido porque é parte integrante da mitologia. Selina foi introduzida em Batman # 1 de 1940, que foi a primeira série de quadrinhos solo do herói depois que ele estreou em Detective Comics #27 de 1939. Durante a maior parte de sua história de 82 anos, eles tiveram um romance de idas e vindas que é complicado porque operam em lados diferentes da lei.

Em The Batman, a dupla se encontra enquanto Batman está caçando o Charada (Paul Dano), um serial killer mascarado que tem como alvo algumas das figuras mais proeminentes de Gotham – e provavelmente corruptas, já que é Gotham, afinal – figuras. Sua investigação o leva ao Iceberg Lounge (administrado pelo tenente da máfia de Colin Farrell, Oswald Cobblepot, também conhecido como Pinguim), onde Selina ganha a vida como garçonete e traficante de drogas ocasionalmente. A colega de quarto de Selina logo desaparece, e ela e o Morcego percebem que precisam um do outro para desvendar um mistério cada vez mais sinistro.

"Eles têm uma conexão muito forte rapidamente, e acho que ambos estão tentando ignorar isso", diz Kravitz. "Ambos ficam muito surpresos ao sentir uma conexão com alguém, porque isso é muito raro para eles. Isso nos tira da nossa zona de conforto." Acrescenta Pattinson: “Bruce criou o Batman nesta visão de mundo muito binária onde ele acredita que existem bandidos e vítimas. Selina aparece e ele diz: 'Bem, você é um ladrão. Você é basicamente igual ao Pinguim', e ainda assim... há algo nela que eu reconheço. Está indo contra seu julgamento rápido."

Selina não é a única que desafia o código do Batman. À medida que a contagem de corpos do Charada aumenta, o maior detetive em formação do mundo segue diligentemente as pistas, resolvendo um enigma provocador após o outro, e desenterra a história secreta de Gotham – algumas das quais envolvem seus amados pais. Isso o abala profundamente. "Eu queria um Batman que ainda estivesse se tornando", diz Reeves, que escreveu o roteiro com Peter Craig (The Town). "Eu não queria, lá vem os personagens da galeria dos bandidos, e aqui está o Batman, e eles não são empolgantes, e ele vai vencê-los. Eu queria que fosse muito mais psicológico para o personagem dele ter um lugar para ir ."

O Batman dá início à terceira franquia do Batman do século 21. Originalmente, fazia parte do segundo porque o filme começou como uma continuação de Batman v Superman: Dawn of Justice, de 2016, estrelado por Affleck como uma versão mais velha e mais endurecida do protetor de Gotham. Affleck deveria dirigir e estrelar The Batman, mas em janeiro de 2017, ele reduziu suas responsabilidades para apenas estrelar. A Warner Bros. ligou o Batsinal para encontrar um novo líder para conduzir o projeto e escolheu Reeves. (Ridley Scott e Fede Alvarez também estavam na lista de finalistas do estúdio.) Mas o diretor inicialmente não atendeu às ligações porque estava mergulhado na árdua pós-produção de War for the Planet of the Apes.

"[Warner Bros.] continuava voltando. Eu estava quase ficando irritado. Eu estava tipo, 'Espere, o que eles não entendem sobre o fato de eu estar fazendo este filme?'", diz Reeves, que achava que a WB só queria ter uma reunião geral até que seu agente o corrigisse: o estúdio queria que ele dirigisse o Batman. "[Meu agente] disse: 'Se você tiver algum interesse, talvez queira encontrar tempo para essa reunião.'"

Ele fez. E leu o roteiro em que Affleck, Geoff Johns (Stargirl) e Chris Terrio (Liga da Justiça) estariam trabalhando. De acordo com Reeves, era uma história de "James Bond baseada em ação", intimamente ligada ao Universo Estendido da DC (DCEU) por meio de aparições de "outros grandes super-heróis".

"Foi uma visão totalmente válida da história", diz ele. "Senti que não seria a cara deles porque, depois de ler, pensei: 'Uau, não sei se consigo encontrar meu caminho emocional para esta versão.' Para não dizer que não foi bom, mas eu não saberia onde colocar a câmera, o que dizer aos atores, porque tenho que encontrar uma maneira de torná-lo pessoal para mim."

Para sua surpresa, o estúdio não estava apenas aberto a ouvir que tipo de filme do Batman ele gostaria de fazer, mas estava disposto a esperar que ele terminasse War for the Planet of the Apes. Seu discurso inicial, sem história, foi um conto pós-origem altamente emocional que manteve Batman no centro e foi conectado ao DCEU sem ter que servi-lo. Essa última parte acabou sendo discutível uma vez que Affleck desistiu completamente do filme. “Foi quando comecei a pensar em um Batman mais jovem que estava além de suas origens, mas era imperfeito”, diz Reeves.

Fã de longa data da série de TV do Batman, estrelada por Adam West, dos anos 60 ("Eu não vi o acampamento nele. Achei que era totalmente sério"), Reeves se jogou na escrita. Em termos de quadrinhos, ele consultou os suspeitos habituais e frequentemente referenciados como Batman: Ano Um de Frank Miller e David Mazzucchelli e Batman: O Longo Dia das Bruxas de Jeph Loeb e Tim Sale, que inspirou O Cavaleiro das Trevas de 2008. Ele também fez referência a títulos um pouco menos óbvios, como Batman: Ego, de Darwyn Cooke ("Ego realmente entra nessa ideia da besta dentro dele e dessa luta.") Olhando para fora do material de origem, Chinatown influenciou a conspiração municipal do Batman e o neo de 1971. -noir Klute foi um importante ponto de referência para o relacionamento de Batman e Selina, especialmente em como o investigador particular titular de Donald Sutherland inicialmente julga a garota de programa de Jane Fonda, Bree Daniels.

"Eu não queria inflar excessivamente o ego [de Reeve] sobre isso, mas ficava dizendo para mim mesmo: 'Ah, eu nunca vi isso'", diz o produtor Dylan Clark (War for the Planet of the Apes), como ele relembra suas conversas com o diretor durante a fase de roteiro.

“Foi uma mudança real do que vimos no passado, mas, ao mesmo tempo, foi um retorno às origens dos quadrinhos, que são baseados em mistério e trabalho de detetive”, diz Jeffrey Wright (Westworld) que interpreta o principal aliado de Batman, o tenente Jim Gordon. O ator também ficou impressionado com o quão oportuna a história era. "Há uma consciência de uma instabilidade dentro de Gotham que eu acho que reflete os tempos. Há uma consciência de certa tensão de classe e desconfiança generalizada em Gotham. Da maneira que Matt moldou o Charada aqui, isso fala de uma espécie de atual viralidade que vemos usada para comunicação de certas ideias e propaganda."

Para Reeves, era importante que o filme não se tornasse sobre os vilões; Batman tinha que permanecer no foco. “O Charada é onipresente, mas quase como um fantasma”, diz Reeves sobre seu antagonista inspirado no assassino do Zodíaco, que deixa mensagens pessoais para Batman em suas cenas de crime, roubando-lhe um de seus maiores ativos: seu anonimato. "Batman ou Bruce está em quase todas as cenas do filme" - semelhante ao P.I. de Jack Nicholson. J.J. Gittes em Chinatown - "que não é a maneira usual que esses filmes são feitos. É um tipo de ponto de vista muito hitchcockiano, onde você está apegado à experiência dele."

O nome de Pattinson surgiu cedo durante o processo de escrita. "Good Time foi um filme onde [Matt e eu] fomos, 'Uau'", diz Clark sobre a aclamada atuação de Pattinson como um criminoso moralmente conflitante no frenético thriller policial de 2017 de Josh e Benny Safdie. "Esse é um filme em que ele está exibindo muitas coisas que parecem Bruce Wayne para nós." Coincidentemente, Pattinson queria interpretar Batman e começou a perseguir o papel por conta própria quando descobriu que Reeves estava ligado.

"Você está sempre procurando o próximo desafio", diz a estrela, que evitou blockbusters após a saga Crepúsculo e escolheu principalmente projetos independentes como Cosmópolis de David Cronenberg e The Lighthouse de Robert Eggers. Mas havia algo sobre esse filme de super-herói em particular que não o deteve. "A coisa interessante sobre Bruce nisso é que ele ainda não tem sua personalidade de playboy. Ele é uma aberração como Bruce e uma aberração como Batman", diz ele. "Há muita loucura nisso. O personagem está indo atrás de um sonho que é completamente impossível, e ele não pode viver sua vida de outra maneira."

Kravitz foi um dos vários nomes que a diretora de elenco Cindy Tolan apresentou a Reeves para Selina Kyle. Ao contrário de Pattinson, Kravitz não tinha interesse em um filme de super-herói – ela já havia feito X-Men: Primeira Classe – mas a perspectiva de enfiar suas garras na complexa anti-heroína era difícil de resistir. "Eu realmente acho que Catwoman teria sido a única [personagem de super-herói] que eu consideraria, só porque me sinto realmente conectada a ela emocionalmente e também esteticamente. Acho que há uma autenticidade e uma vantagem nela que me atrai. ", diz Kravitz.

"Os personagens são tão míticos, e eu queria que eles fossem de carne e osso. Ela realmente entendeu isso", diz Reeves, lembrando de sua primeira reunião de teste pré-tela. "Nós tivemos uma conexão imediatamente."

Kravitz foi particularmente atraída pelo fato de Selina ser "uma mulher incrivelmente forte e não se vitimizar", diz ela. "Nós vamos conhecê-la em um momento realmente crucial em sua vida. Eu acho que o foco dela é realmente se libertar de muita dor e trauma, e muita raiva."

A versão de Gotham City de Reeves é decadente, escura e encharcada de chuva, o sol visível apenas ao entardecer. O diretor queria que parecesse um lugar onde você poderia encontrar qualquer personagem do folclore se abrisse a porta certa. Daí a inclusão de Selina e Pinguim de Farrell ao lado de pilares como o tenente Gordon. Da mesma forma que Selina ainda não se tornou a Mulher-Gato, Cobblepot não é um grande chefe do crime e Gordon não chegou a comissário. "O Charada se autodenomina o Charada neste filme. Esse personagem ainda não existia no mundo, mas ele está se apresentando", diz Reeves. "Então, eu queria que isso fosse preenchido com todas aquelas pequenas provocações em que o frescor estava encontrando os personagens de maneiras que você ainda não tinha visto. Eles ainda não eram as versões míticas icônicas do que se tornaram."

Enquanto a trilogia de Nolan pelo menos se perguntava se chegaria um momento em que Gotham não precisaria ser salva, essa esperança não existe em The Batman. Pattinson revela que uma das primeiras coisas que ouvimos seu personagem dizer é que as coisas só pioraram na cidade desde que ele entrou em cena. "Ele está basicamente dizendo 'Estou fazendo isso há dois anos, e tudo piorou.'" Adiciona Reeves: "Gotham nunca deixará de ser corrupta, porque é como o nosso mundo."

O forro de prata para a escuridão? Sempre haverá mais histórias para contar. Mesmo que The Batman não seja ambientado no DCEU e tenha sido concebido como uma história independente, Reeves espera continuar expandindo o mundo além da tela grande. Ele é produtor executivo de dois spin-offs em desenvolvimento na HBO: um drama sobre o Departamento de Polícia de Gotham City e outro sobre a ascensão do Pinguim ao poder.

“O que eu realmente queria que este filme fizesse era criar um Batverso”, diz Reeves. "Você não faz uma história e diz 'Este é o Capítulo 1' porque você pode não conseguir fazer o Capítulo 2. Então, a história teve que se sustentar por conta própria, rica em caráter que quando você está começando a chegar ao fim, você já pode começar a pensar na próxima coisa. Porque a ideia, é claro, é que a história de Gotham nunca termine."

“Foi uma das coisas mais difíceis que fiz na minha vida”, diz Pattinson sobre as longas filmagens de um ano e meio de The Batman que começaram em Leavesden, Inglaterra, em janeiro de 2020. Não apenas por causa de os desafios únicos de atuar em um Batsuit ("Você está quase manipulando de certa forma - você realmente precisa passar pela máscara"), mas por causa dos muitos obstáculos que o filme enfrentou devido à pandemia de COVID-19 em andamento. Como todo o resto, a produção foi encerrada em março de 2020. Durante o intervalo, enquanto Pattinson experimentava brevemente macarrão para micro-ondas , Reeves e Clark revisaram as imagens que já haviam capturado para reafirmar sua fé na visão do diretor. 

Eles receberam luz verde para retomar em setembro; no entanto, Pattinson contraiu o vírus, levando a outra pausa até que ele fosse liberado para voltar ao trabalho. “Uma vez que o COVID chegou, foi muito difícil para nós nos reunirmos fora do set”, diz Kravitz, acrescentando que ela e Pattinson tiveram que depender do roteiro, da orientação de Reeves e de sua conexão natural para construir sua química na tela. Filmar o Batman também não foi fácil para as emoções: Esta versão de Bruce Wayne é uma das representações mais fatalistas até agora, e como o filme não mostra a morte de seus pais, Pattinson se esforçou para usar a culpa e o trauma duradouros. O rosto de Bruce em todas as cenas.

"Normalmente, eu não tenho problemas [sacudir um personagem no final do dia], mas isso foi tão abrangente. Eu fiquei em um hotel a semana inteira ao lado do estúdio porque eu tenho que chegar lá às 4h30 para começar a treinar, e então você treina depois, então você termina às 9h30 da noite. Você está constantemente nesse mundo”, diz Pattinson. "Quando vejo fotos minhas do teste de maquiagem no último dia, nem pareço humano no final. Pareço um chiclete que está preso nas ruas há três anos e acabou de ser raspado e colocado em uma roupa de Batman."

Kravitz também estava pronta para se despedir de Selina no final. "Foi a solidão e a rotina que foi realmente difícil", diz ela. "Eu sei que todos nós estávamos em confinamento e foi intenso para todos, mas eu estava longe de casa e completamente isolada por causa do COVID e não queria ficar doente por causa do filme". Parte dessa ansiedade se infiltrou em sua performance: "Foi realmente interessante contar uma história sobre uma cidade em turbulência enquanto o mundo era do jeito que era, ou é agora. Tornou quase mais fácil se conectar com os personagens e entender como altas são as apostas."

Mas agora, aqui estão Kravitz e Pattinson, quase um ano após o término da produção, olhando nos olhos um do outro em uma sessão de fotos glamourosa. Parece que eles eram Batman e Selina ontem, mas também anos atrás. Talvez isso seja uma coisa boa porque eles rapidamente superam um breve ataque de risos na primeira tomada da capa de movimento, canalizando a conexão intensa de seus personagens como se estivessem de volta ao set de The Batman.

“Pode haver muita coisa acontecendo em uma cena, mas se eu conseguisse me conectar com Rob e olhar em seus olhos, isso me traria imediatamente para o momento”, diz Kravitz, que se lembra da cena final de Batman e Selina no filme. . "Eu vi um olhar em seus olhos que eu não tinha visto antes. Ver algo novo e muito vulnerável também foi muito bonito."

O Morcego e o Gato até o fim.

The Batman estreia nos cinemas em 4 de março.