Férias e magia do cinema convergem em uma noite abaixo de zero de fevereiro em um subúrbio de Pittsburgh. Membros da equipe de filmagem movimentam-se no terreno do Fox Chapel Golf Club, onde mais cedo naquele dia, eles fizeram neve para emular um Natal branco. Enquanto isso, em um momento de pura casualidade, a Mãe Natureza deposita alguns centímetros do material invernal real.

Dentro do clube histórico do local, os extras que representam os convidados da festa misturam-se com as roupas do feriado. O corredor é enfeitado com luzes cintilantes e as decorações são pontuadas por uma magnífica árvore de Natal. É o dia 18 de uma filmagem de 29 dias para o segundo longa-metragem de Clea DuVall como roteirista e diretora, Happiest Season, a primeira comédia romântica apoiada por um estúdio que gira em torno de uma estranha história de amor. Embora já seja tarde e o elenco e a equipe estejam nisso há horas, a sala vibra de energia.

Happiest Season é estrelada por Kristen Stewart e Mackenzie Davis como um casal que passa por uma fase difícil em seu relacionamento quando o amor de Natal de Davis, Harper, insiste em levar Abby de Stewart para a casa de seus pais nas férias. O romance? Embora Harper seja aventureira e livre em sua vida em Pittsburgh com Abby, ela não se preocupa com seus pais WASP, Ted (Victor Garber) e Tipper (Mary Steenburgen). Inicialmente, ela apresenta Abby como sua colega de quarto heterossexual, e é aí que o problema começa. Para qualquer um que já saiu, a noção de voltar é praticamente um obstáculo. Mas as mulheres estão apaixonadas, e a beleza radical de Happiest Season é que é uma comédia romântica. Ao contrário de tantas histórias de amor com tema queer que vieram antes e terminaram em tragédia, o público sabe ao assistir ao filme de DuVall que um final feliz está chegando.

Na cena da festa filmada no clube de campo, Harper olha para seu pai, que está concorrendo à prefeitura de sua cidade. Ele faz um discurso sobre os valores familiares. Abby está ao lado de Harper, seus dedos roçando e entrelaçando enquanto escondem seu relacionamento à vista de todos. É uma maravilha testemunhar a energia entre as mulheres sabendo que Happiest Season logo entrará no cânone das comédias românticas de férias que sempre foram o escopo das histórias de amor heterossexuais. Tudo, desde clássicos como o Natal em Connecticut e Holiday Inn até o mais contemporâneo Love Actually, vem à mente. Nos últimos anos, as redes e os serviços de streaming, incluindo Netflix e Freeform, e agora até Lifetime e Hallmark, passaram a fazer filmes de férias estranhos. Mas Happiest Season, da TriStar Pictures da Sony, ocupa seu próprio espaço. Com os cinemas praticamente fechados, o site de streaming Hulu adquiriu o filme da Sony no final de outubro, onde vai estrear.

No set, Stewart e Davis riem entre as tomadas enquanto DuVall, em um gorro de tricô, uma jaqueta fofa e um fone de ouvido, emerge da multidão de atores, figurantes e equipe ocupando o espaço. Uma pioneira para mulheres queer desde que ela estrelou em But I'm a Cheerleader 20 anos atrás, DuVall, que fala abertamente sobre sua jornada de revelação, é a pessoa perfeita para fazer um filme de férias revolucionário que dá ênfase em um casal do mesmo sexo. Não é apenas estrelado por Stewart, um ex-A-lister, e Davis, amada pela comunidade LGBTQ+ desde que ela interpretou queer no episódio “San Junipero” de Black Mirror, Happiest Season coestrela mais três atores. Dan Levy de Schitt’s Creek interpreta o melhor amigo de Abby, John; Aubrey Plaza do Parks and Recreation é o ex-Riley de Harper; e o veterano ator Garber é o pai de Harper. Completando a família de Harper estão Alison Brie de GLOW como a irmã mais velha obstinada, Sloane, que tem seus próprios segredos, e a parceira de redação de DuVall, Mary Holland, que co-escreveu Happiest Season e é uma ladra de cenas natural como a irmã de coração aberto de Harper, Jane, a irmã do meio e excêntrica em uma família onde manter as aparências é tudo.

“Tudo o que eu sempre quis foi um filme de férias que representasse minha experiência, então decidi fazer um”, twittou DuVall em setembro, quando as primeiras fotos de Happiest Season foram lançadas.

Uma das fotos que ela compartilhou é de Abby e Harper patinando no gelo enquanto Abby se agarra a um treinador de Rudolph para ajudá-la a mantê-la em pé. A iconografia do feriado está em todos os lugares do filme onde o amor entre as mulheres é palpável. Outra foto é da família de Harper na manhã de Natal em frente à árvore com seus pijamas, roupões de banho e cabeceira da cama. Harper está atrás de Abby, com os braços em volta dela. Não há mistério para o resultado final do filme. Tudo vai ficar bem. E é isso que torna Happiest Season, com toda a alegria do feriado, tão maravilhosamente subversiva.

“Não é apenas um filme com o qual as pessoas LGBTQ irão se relacionar e se conectar. É realmente uma história que eu acho que tem empatia por todos os seus personagens”, diz DuVall. “Quando alguém se assume, não é necessariamente apenas sobre a pessoa se assumir. É como uma árvore; seus galhos se fragmentam e ele se torna parte da jornada de outras pessoas também. O que definitivamente não era uma perspectiva que eu tinha até ficar muito mais velha.”

“Mas também é qualquer pessoa que tem família, qualquer pessoa que já foi para casa nas férias, qualquer pessoa que foi para casa com outra pessoa nas férias. É a experiência humana de ir para casa com alguém ou ir para casa para estar com sua família a qualquer momento. ”

Entre as configurações das câmeras naquela noite de inverno, antes de tudo travar, Stewart e Davis discutem o filme. Stewart, que saiu da série Crepúsculo para se tornar uma estrela de filmes de arte como Personal Shopper e Certain Women, saiu publicamente há vários anos. Embora ela seja de uma geração mais jovem de pessoas LGBTQ+ do que DuVall e certamente de seu coator Garber (cujo primeiro filme foi Godspell de 1973), Stewart elogia a ousadia de DuVall em fazer um filme digerível, divertido e engraçado com uma história de amor queer feliz em seu núcleo.

“Você entra no filme imediatamente confortada por [saber que é uma comédia romântica]. Para mim, especialmente, como alguém que se identificaria completamente com uma história desse tipo, [o público] fica à vontade de uma forma que é imediata ”, diz Stewart, acrescentando que ela ficou surpresa da melhor maneira que foi um filme de estúdio. “É como, desta forma linda, indulgente. E isso é bom pra caralho. ”

Davis ecoa o elogio de Stewart sobre como Happiest Season lida com uma história de amor entre pessoas do mesmo sexo.

“Também não significa que seja um evento, o que é tão bom. São duas pessoas apaixonadas e há esse obstáculo que elas têm que superar. Obviamente, isso depende de sua sexualidade, mas todo o resto parece subordinado ao fato de que são lésbicas ”, diz Davis. “Existem histórias sobre casais gays e lésbicos ou uma pessoa com alguma identidade marginalizada que são tragédias ou, pelo menos, dramas dramáticos. É tão bom ser tipo, ‘Haverá problemas, mas eles vão acabar bem.’ ”

A fotografia principal de Happiest Season levou menos de um mês, mas no set, Stewart e Davis têm um relacionamento fácil, já que ocasionalmente dizem uma palavra que o outro está procurando. DuVall confirma que a química inegável de suas estrelas estava lá desde o início.

Embora Stewart tenha cavado um caminho em filmes de nicho recentemente, Davis estrelou os sucessos de ficção científica Blade Runner 2049 e Terminator: Dark Fate. Mas ela é realmente aclamada por seu papel queer em "San Junipero" e como Cam, a intensa programadora de computador na subestimada série AMC Halt and Catch Fire. As mulheres acabaram sendo o casal perfeito para DuVall.

“É uma daquelas coisas. Você não pode planejar para isso; você não pode ensaiá-lo a existir. Ou está lá ou não está, e me sinto muito feliz por essas duas se darem bem”, diz DuVall. "Eu estava muito nervosa. E elas não se encontraram antes. Lembro-me da primeira noite em que se conheceram, todos nós saímos para jantar e eu senti como se estivesse indo a um encontro às cegas que tinha marcado, onde as pessoas tinham que se casar, e eu sabia disso.”

Por sua vez, Stewart ficou grata por ter DuVall ajudando a fazer de Abby um personagem queer tridimensional, o que não é um feito comum em um filme mainstream.

“Eu queria que a pessoa que eu estava interpretando fosse incrivelmente específica. Se você vai receber uma dose desse tipo de pessoa em um filme comercial, onde normalmente não conseguiria vê-la como protagonista, eu não queria que fosse remotamente de uma nota só. Eu queria que parecesse que essa é uma pessoa totalmente realizada e bem familiarizada com ela mesma - para que esses detalhes ocorressem de uma maneira que você acreditasse totalmente ”, diz Stewart.

“Ela levou anos para encontrar aquele equilíbrio perfeito de identidade e como apresentá-lo de uma forma que não a deixasse nem remotamente desconfortável, ou qualquer outra pessoa necessariamente, porque não há confusão nisso. Há uma verdadeira merda de autoconfiança acontecendo com Abby,” ela diz. “Isso não é uma coisa fácil de explicar para um diretor hetero ou um figurinista. Muito poucas palavras foram necessárias para transmitir coisas que precisariam ser explicadas de uma forma complexa para alguém que não tinha essa experiência. ”

À medida que a representação LGBTQ+ aumenta no cinema e na TV, questões sobre quem deve desempenhar esses papéis surgem cada vez mais. A paisagem está profundamente alterada desde quando Davis interpretou queer em Black Mirror, quatro anos atrás.

“Estamos vivendo em uma época em que essas perguntas devem ser feitas sobre tudo o que fazemos”, diz Davis. “Estou animada para participar de qualquer uma dessas conversas e ser convidada. Perguntei a Clea quando ela me pediu para fazer o papel se parecia complicado por eu não ter tido essa experiência…Você precisa saber quando está ocupando um espaço que deveria ir para outra pessoa e quando está participando de algo para o qual foi convidado e tem um papel a desempenhar nesse espaço.”

“Eu gosto de contar histórias de amor realmente lindas sobre mulheres queer, ou apenas relacionamentos femininos que podem abordar toda a complexidade desses relacionamentos, mas você não está de luto por alguém no final ou por esta vida horrível ou está existência punitiva. Esse é o tipo de coisa que eu acho que muda o efeito - colocar descrições de gênero normalizadas e positivas de relacionamentos que não são retratadas com tanta frequência no mundo”.

Para assistir ao relacionamento alegre de Abby e Harper se desenrolar no início do filme, para testemunhar sua queda e, em seguida, seu compromisso final com o amor tendo como pano de fundo todos os sinais de Natal - fitas, coroas, papel brilhante, ‘Gingerbread Cookies’ e uma trilha sonora carregada com jingle bells - com certeza será uma experiência surpreendentemente emocional para pessoas queer que cresceram sem nunca se ver na tela. É uma grande parte da razão pela qual DuVall - cuja longa carreira incluiu papéis queer em But I'm a Cheerleader, American Horror Story: Asylum, Veep, e no primeiro longa que escreveu e dirigiu, The Intervention - quis fazer o filme .

DuVall reitera que Happiest Season não é um filme político por si. “Isso não faz parte da paisagem”, diz ela.

Ainda assim, não há como negar que o filme tem a capacidade de alterar a conversa cultural ou, pelo menos, de dar ao espectador um ponto de partida que também ilumina o clima e os faz rir. Ela e Stewart refletem sobre como um filme como Happiest Season poderia ter influenciado seu crescimento.

“É um ovo ou uma galinha de verdade, porque você realmente não sabe”, diz DuVall. “Todos nós, ao longo de nossas vidas, pegamos essa bagagem, e às vezes você nem sabe de onde veio.”

DuVall fala sobre uma experiência que muitas jovens lésbicas e mulheres bissexuais que nunca se viram refletidas podem compreender.

“Isso só teria me dado uma sensação de Você está bem, em vez de assistir Some Kind of Wonderful [o filme escrito por John Hughes] e pensar, eu quero que aquela garota termine comigo, não com ele.”

Stewart, que está sob os olhos do público desde que era criança, reconhece que a falta de visibilidade na cultura pop e na mídia afetou sua entrada em si mesma e que foi afetada pelo estigma.

“Eu estava funcionando de maneira realmente confortável e convencional. Apenas em retrospecto [eu] vejo que se eu tivesse apenas meus olhos abertos para mais ambiguidades de uma forma que não fosse estranha, eu provavelmente teria tido mais paixões por garotas quando eu era pequena. Eu simplesmente não sabia.”

“Eu sei agora que [fui afetada] o mundo se abrindo para mim um pouco mais conforme eu envelhecia. Quanto mais artistas eu conhecia, pessoas que conhecia, amigos que eu tinha e diferentes exemplos de coisas e maneiras de amar e se conhecer se apresentavam, eu ficava tipo, ‘Eu posso fazer isso’.”

“Eu não queria ser chamada de lésbica. E eu não queria ser aquela garota esquisita, nojenta, 'dykey'. E isso é péssimo. É terrível. Mas eu sempre fui realmente atraída por, tipo, estranheza e alteridade. Eu adoraria ter mais exemplos de como isso não foi ridicularizado e um ponto de análise. Sim, isso teria sido incrível ”, diz Stewart.

A pandemia negou às pessoas LGBTQ+ a oportunidade de se verem em uma comédia romântica de férias na tela grande. Mas os sinos do trenó tocam para Happiest Season, 25 de novembro no Hulu. “Foi um ano brutal”, reconhece DuVall, que espera que seu filme traga a alegria tão necessária para aqueles que precisam de um alívio das notícias difíceis. Mas ela também está ciente de que a arte e o entretenimento podem mudar a cultura. E quem sabe, Happiest Season pode muito bem fazer isso para a próxima geração, assim como o conjunto de trabalhos de DuVall fez para outras pessoas queer.

“Tive o grande privilégio de fazer parte do But I'm a Cheerleader há 20 anos. Naquela época, eu definitivamente não estava fora. Ao longo dos anos, ver o impacto que o filme teve nas pessoas e o quanto ele as ajudou... fez o que os filmes deveriam fazer, que é nos fazer sentir vistos e nos conectar com a experiência humana em um nível mais profundo ”, diz DuVall .

“Isso realmente informou o que eu queria fazer quando comecei a contar minhas próprias histórias.”

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