Aquele primeiro vislumbre de Happiest Season fez com que o filme parecesse totalmente estereotipado, estilizado após a comida lixo de férias, mas extremamente popular, produzida em volume crescente pela Hallmark, Lifetime e Netflix a cada ano. Embora o filme de DuVall seja moldado, em alguns sentidos, após esses filmes, ele também eleva o projeto: Há uma elegância em Happiest Season não vista em uma miríade de filmes sobre excêntricos de Natal ou intrometidos aprendendo a amar na hora dos enfeites. 

Seguimos Abby (Kristen Stewart) enquanto ela viaja para a casa de infância de sua namorada Harper (MacKenzie Davis), um lugar abastado nos subúrbios presidido pela mãe Tipper (Mary Steenburgen) e pelo pai Ted (Victor Garber). Ele é um rico candidato a prefeito, ela uma anfitriã perfeccionista determinada a ajudá-lo a chegar ao cargo. A casa deles é motivo de inveja do catálogo: extensa, aconchegante, mas ainda arrumada, decorada com cremes quentes e móveis confortáveis. (Com sua imponente estrutura de tijolos, talvez seja um primo da luxuosa casa de Home Alone.) O centro da cidade próximo é um vilarejo chique, mas discreto, com bares pitorescos e lojas sob medida e uma sala de cinema com uma tenda de néon de bom gosto.

Essas armadilhas são óbvias, materialistas, certamente não estão amarradas às realidades econômicas da vida cotidiana da maioria das pessoas. Mas aí reside a fantasia do filme - há muito concedida a milhares de casais heterossexuais fictícios, aqui sendo generosamente oferecido a um casal de gays. (Brancos e abastados, sim, mas mesmo assim gays.) Happiest Season não é tanto um aspirante ao cânone queer quanto ao gênero convencional de comédia natalina, afirmando uma narrativa gay em uma tradição rigorosamente heterossexual. A política de sua punição de riqueza é, em última análise, tão saudável para nossa compreensão moral de como o dinheiro funciona no mundo? Não, provavelmente não. Mas, como exemplo de uma forma praticada, a estação mais feliz atinge um brilho convidativo, cuja qualidade alienante apenas o torna ainda mais atraente. 

Mais crucialmente, a história que se desenrola nesses espaços refinados é espirituosa e observada de perto, inteligente em seus clichês e cheia de detalhes animados e estranhos. DuVall escreveu o roteiro com a comediante Mary Holland, uma favorita de improvisação e podcast de LA que também desempenha um papel coadjuvante no filme - e quase sai com a coisa toda. Holland, como a negligenciada irmã do meio Jane (a primitiva irmã mais velha, Sloane, é interpretada por Alison Brie), adiciona uma energia estranha e quase perigosa às suas cenas, um toque excêntrico também sentido em outras partes do filme, equilibrando Happiest Season é uma homenagem estudada ao mainstream. Há frases de efeito surpreendentes o suficiente para tornar esta comédia romântica realmente engraçada, ao invés de algo para rir levemente no caminho para o beijo. 

Todo o elenco vibra nesse comprimento de onda alegre. Dan Levy corajosamente desempenha o papel de melhor amigo gay sarcástico - o ajuste aqui é que ele é o melhor amigo de outra pessoa gay. Steenburgen astutamente interpreta uma decana suburbana aparentemente impecável que na verdade não é uma pessoa muito legal, mantendo a monstruosidade de Tipper no reino da credibilidade em vez de torná-la um desenho animado arqueado. Aubrey Plaza tem algumas cenas azedas e comoventes como uma mulher do passado de Harper. E uma série de adorados tipos de cenas de comédia como Lauren Lapkus, Michelle Buteau, Sarayu Blu, Timothy Simons, co-estrela de DuVall em Veep, e Ana Gasteyer, todos dão boas-vindas, embora breves, às aparições.

Se as estrelas do filme, Stewart e Davis, não chegam a ser exatamente engraçadas, elas pelo menos dão ao filme o teor emocional certo, natural, matizado e atencioso. Como Abby é forçada a participar da farsa de que ela é simplesmente a colega de quarto órfã de Harper que precisa de um lugar para passar o Natal, surge uma tensão complicada. Abby, é claro, entende a preocupação de Harper sobre como seus pais conservadores vão reagir. Mas ela também está frustrada e francamente desanimada por alguém que tão facilmente escorrega em uma mentira às custas da pessoa que ama. DuVall emprega uma mão hábil e sutil para desvendar esses enigmas, construindo um clímax que todos revelam a verdade que ganhou seu discurso lacrimoso. Para um filme de Natal exuberante cheio de comediantes, Happiest Season tem um admirável senso de contenção e ritmo.

Tenho certeza de que muitas pessoas verão o filme e, com justiça ou não, queiram auditar sua estranheza particular, suas mensagens sobre assumir e viver a verdade, especialmente diante de uma pessoa potencialmente menos do que favorável família. Do meu ponto de vista reconhecidamente cego, no entanto, Happiest Season quase tem sucesso em sua missão de aplicar o fascínio brilhante de Hollywood a uma história gay sob medida - uma que é séria, mas não trágica, engraçada, mas não sarcástica. Happiest Season não vai curar sozinho nenhum mal de representação, mas deve se encaixar perfeitamente ao lado de tantos outros títulos de um gênero estimado. Isso pode ser um presente suficiente.