Um elenco profundamente simpático tenta transcender os clichês dos filmes de Natal em Happiest Season, uma comédia romântica de mesmo sexo que contrabandeia sua progressiva história de amor dentro de uma narrativa natalina intencionalmente familiar. Enquanto o filme gentilmente divertido da diretora/co-roteirista Clea DuVall acaba sendo muito amplo e estereotipado para ser tão comovente quanto pretende, Kristen Stewart e Mackenzie Davis têm um relacionamento atraente como um casal que visita a família deste último nas férias - embora ela nunca tenha dito a seus pais conservadores que ela é gay.

Com a Sony abandonando os planos teatrais de vender o título para o Hulu na América para transmissão a partir de 25 de novembro - eOne irá para os serviços de TVOD do Reino Unido no dia seguinte - Happiest Season ostenta uma abundância de estrelas para uma opção de visualização de Natal para todas as idades. (O conjunto também inclui Alison Brie e Aubrey Plaza.) Os produtores estão promovendo esta comédia como o primeiro grande filme de férias de estúdio a apresentar um casal LGBTQ+, mas a aparência aconchegante e familiar de seu enredo complicado deve impedir que Happiest Season seja remotamente controverso.

Stewart interpreta Abby, que adora sua namorada jornalista Harper (Davis) e planeja pedir a ela em casamento durante as férias. Apesar do fato de que moram juntas e de Harper ter convidado Abby para vir para casa com ela no Natal, há algo importante que Harper não mencionou: ela nunca se assumiu para seu pai político, Ted (Victor Garber), a mãe microgerenciadora Tipper ( Mary Steenburgen) ou irmãs Sloane (Brie) e Jane (co-autora Mary Holland). Abby e Harper conseguem manter o ardil de que são apenas colegas de quarto quando Ted está usando as férias como o lançamento de sua campanha para prefeito, se posicionando como um candidato pelos valores familiares?

Com seu segundo longa, DuVall (The Intervention) segue claramente as convenções da farsa, comédias familiares e filmes de Natal. Aderindo a todos os tropos - naturalmente, Abby odeia os feriados, mas irá apreciá-los - Happiest Season oferece pouca surpresa, exceto que, pela primeira vez, há um romance lésbico no centro de um filme natalino “tradicional”. É uma ideia astuciosamente subversiva que destaca como, para indivíduos LGBTQ+ enrustidos, o Natal pode ser uma época carregada e, de fato, algumas das melhores cenas do filme falam do terror e da dor que podem ocorrer quando as crianças assumem os pais.

Stewart e Davis têm uma química adorável como o casal central - brincalhão e sedutor em um momento, comoventemente sincero no outro - que é uma pena que DuVall os tenha encalhado em uma história tão insatisfatória. Concedido, Happiest Season deve ser cafona da maneira reconfortante que os filmes de Natal da TV a cabo costumam ser, mas com muita frequência as atrizes parecem mais espertas do que o material, forçadas a navegar por reviravoltas absurdas e complicações de enredo cada vez mais tolas. Quanto mais Abby e Harper se contorcem para esconder seu relacionamento, mais falsa a temporada mais feliz se torna, minando a conexão genuína de Stewart e Davis.

O estilo cômico exagerado do filme também atrapalha o elenco de apoio, especialmente Steenburgen e Brie, perfeccionistas em uma família onde todos se esforçam ao máximo para impressionar os demais. Não há muito humor nas performances, quase como se essas atrizes competentes estivessem minimizando as piores tendências do gênero.

Felizmente, como a ex-namorada de Harper, Riley, que foi queimada pela insistência de sua ex em manter seu relacionamento em segredo, Aubrey Plaza possui a vantagem que de outra forma falta Happiest Season. Uma vez que Abby começa a duvidar do compromisso de Harper - talvez Harper esteja reacendendo os sentimentos por seu namorado de infância gostoso, Connor (Jake McDorman)? - ela começa a passar um tempo com Riley. Stewart e Plaza transmitem uma sensibilidade tão descolada e esquerdista que nos perguntamos se Abby acabará decidindo que ela é mais adequada para Riley.

Embora as piadas abranjam terreno previsível - a ansiedade das férias, a impossibilidade de ter uma família, a estranheza de passar o tempo com os pais estranhos de seu parceiro - Happiest Season consegue arrancar uma quantidade decente de risos de sua premissa chata. Quando as maquinações da trama não estão atrapalhando, é divertido assistir a um elenco afiado um do outro. Mas uma vez que DuVall alcança o pathos perto do fim, quando Harper reconhece o medo que ela tem de se assumir para seus pais, os momentos emocionantes do filme apenas sublinham o que de outra forma é tão tenso e artificial sobre Happiest Season. DuVall habilmente usa clichês tradicionais de filmes de Natal para contar uma história natalina inclusiva - mas a embalagem é tão colorida que não vale a pena desembrulhar para chegar ao presente comovente enterrado dentro dela.

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